「近頃はお座敷にカラオケが入ったでしょ。三味線に合わせてうたうお客さんなんていないのよ。あたしたち、水割りばかり作ってるのよ、お座敷で」

　神田明神下の花街に生まれ育って端歌（はうた）の名手として知られた芸妓からこんな話を聞いたのは、もう三十年以上前のことでした。なるほど宴席で都々逸や俗曲をうたう客は絶滅に近い状態ですが、寄席の色物芸として音曲はまだ健在です。鑑賞芸として確立していれば、素人の宴席でうたわれなくたってもいい。いま落語でよく聞く素人芝居をやる酔狂な人はほとんどいないけれど、本体の歌舞伎興行は盛況なのですから。

　と安心していられるのは柳家小菊さんがいまを盛りに華やいでいるからです。7月13日PM14時から日本橋・三越劇場で2枚目のCDアルバム発売にちなむ、「粋曲～江戸のラブソング～」が開催され、CDサイン会もあって満員の盛況となりました。

　前倒しでやってきた暑さのため、主催者は気を揉んだようでしたが、ゲストが春風亭小朝さんだったこと、予告記事が朝日新聞に載ったこともあって、寄席音曲健在なりを高らかに告げるひとときになりました。掘り起こせば、寄席音曲の愛好者は三越劇場のロビーを混雑させるほどにいる、ということでしょう。

　小菊さんは芸者さんではありませんから、手がける曲種も、演奏・歌唱のスタイルもちがいますが、器量よしで愛嬌があり、トークがますます上手になってきて、今が、いや向こう十年ほどが旬ではないかと思われます。

　三味線を弾き、うたい、トークもするのですから、なかなか大変です。この日の小菊さんは最初少し緊張気味でしたが、ミスをなごやかな笑いに換えてしまうエンターテイナーのスピリッツも存分に示してくれました。多くの落語家に学んでほしいプロの姿がありました。





演奏・歌唱・トークでなごやかな笑いを演出。



会場は日本橋・三越劇場。



公演終了後にはサイン会も。