いざとなれば、落語は動物にも口を利かせる。『化物使い』の狸は正体を現したあとでサゲを言う。『権兵衛狸』の狸もサゲのひとことのみ口を利く。『王子の狐』では狐の母子が対話をし、『夏の医者』や『田能久』では大蛇までが口を利く。



　動物どころか、名工・左甚五郎が彫った木製の鼠がサゲをつける『ねずみ』という噺さえある。名人が作り、描いた作品には生命が宿り、生ある物には心があって、ときには何をか言う。それが落語の、いや人間の素朴な〝常識〟なのではないか。



　落語のおもしろさとは、と尋ねられた古今亭志ん朝が「狸がしゃべったりするから」と答えたという話がある。面倒な問いを噺家らしくはぐらかしたのだろうが、そこに落語の本質を見ることも出来る。



　志ん朝は真摯な人で、とかく突き詰めて考えてしまう性向があったが、その正反対な境地――ズボラや遊び、童心、勝手気儘を志向することもまた人一倍だった。狸が乙なことを言う落語を楽しむ思いもあったようだ。



『抜け雀』の雀は絵から抜け出る力を得たが、この噺で人並の口を利くことはなかった。その点は『ねずみ』の鼠とは大違いだ。どちらにしても、そんな非科学的な話があって堪るかと言い出すような人に落語は通じない。擬人化というフィクションの手法があると説得しても無駄だろう。そういう人が突き詰めたり、ズボラになったりすると一辺倒に傾くので危険が生じる。



『茶金』は上方落語『はてなの茶碗』の江戸翻案版だが、噺の性格上、京都という舞台は動かし難い。茶金こと茶屋金兵衛や茶店の親父は京ことばでやるべきだろうか、五代目古今亭志ん生も志ん朝も生半可の京ことばにしてはいない。いわば標準語版と割り切って演じている。



　芸・表現としてはこれでよいのだが、標準語の京都人を演じるのは気がひけるのか、今、この噺の後継者は少ない。人間は動物よりも融通の利かない存在らしい。

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